Histórico (IBGE)
O que se conhece da vida histórica deste município baseia-se mais na tradição do que mesmo em fatos. Segundo tradição local, existiu, em épocas remotas, no lugar onde hoje se encontra ·edificada a cidade, um brejo denominado 'Brejo Grande' que devido à pureza de sua água servia para abastecer os moradores da circunvizinhança. Com o correr dos tempos, desapareceu parte desse brejo e às margens do que dele restou surgiu o povoado de Brejo Grande, mais tarde Barracão e atualmente Rio Real. Entretanto, o que se sabe de concreto é que o território do atual município deve a sua colonização a brasileiros, descendentes diretos de portugueses, que ali se fixaram, utilizando mão de obra de indígenas e escravizados africanos na prática da agricultura, considerada até hoje, como a principal atividade do município.
Fonte do histórico:
RIO REAL (BA). In: ENCICLOPÉDIA dos municípios brasileiros. Rio de Janeiro: IBGE, 1957. v. 21. p. 172-173. Disponível em: http://biblioteca.ibge.gov.br/visualizacao/livros/liv27295_21.pdf. Acesso em: 18 out. 2024.
Formação administrativa:
Distrito criado com a denominação de Barracão, pela Lei Provincial n.º 538, de 08-05-1885, subordinado ao município de Itapicuru. Elevado à categoria de vila com a denominação de Barracão, pela Lei Provincial n.º 1991, de 01-07-1880, desmembrado do município de Itapicuru. Sede na antiga povoação de Barracão. Constituído do distrito sede. Instalada em 16-05-1882. Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído do distrito sede. Assim permanecendo nos quadros de apuração do recenseamento geral de 1-IX-1920. Pelo Decreto-lei Estadual n.º 7.455, de 23-06-1931, o município de Barracão tomou a denominação de Rio Real. Pelo Decreto Estadual n.º 7.479, de 08-07-1931, Rio Real (ex-Barracão) adquiriu o território do extinto município de Jandaíra (ex-Cachoeira da Abadia) como simples distrito. Pelo Decreto n.º 8.703, de 16-11-1933, é desmembrado do município de Rio Real o distrito de Jandaíra. Elevado novamente á categoria de município. Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído do distrito sede. Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município permanece constituído do distrito sede. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2023.